Narcolepsia: O Mal Súbito do Sono.

NARCOLEPSIA: A Doença do Distúrbio do Sono.

           A Narcolepsia é um distúrbio crônico do sono, de causa desconhecida, caracterizado por ataques súbitos de sono durante o dia, ou em horas anormais.

As pessoas afetadas pela Narcolepsia sentem uma dificuldade enorme para permanecerem acordadas por longos períodos, independente de onde ou do que estejam fazendo.

São comuns ataques súbitos de sono, em que a pessoa adormece sem querer enquanto dirige, conversa ou faz outras atividades normalmente entediantes, é a característica mais marcante dessa doença, que intriga médicos de todo o mundo, e que pode afetar gravemente a qualidade de vida do indivíduo. Como ainda há muito preconceito em torno desse distúrbio, o portador costuma ser taxado de preguiçoso, dorminhoco, desatento e distraído, seja no ambiente familiar, escolar ou profissional.
A narcolepsia é mais comum a partir dos 20 anos, mas também pode atingir crianças. O estresse contribui para o desenvolvimento da doença. Mas, segundo pesquisas, a principal causa parece ser genética. Em função dessa alteração genética, a produção de orexina (neurotransmissor estimulante) pelas células de um pequeno núcleo do hipotálamo é insuficiente. 

É comum a doença ser confundida com depressão, epilepsia, desmaios. Contudo, esta doença é um distúrbio crônico e que não desaparece completamente.

As principais manifestações da Narcolepsia incluem:

- Sono excessivo durante o dia: a sensação de cansaço, o baixo nível de atenção e a necessidade de dormir durante o dia são intensas, quase incontroláveis. As pessoas que sofrem de narcolepsia podem pegar no sono subitamente, sem qualquer aviso, em qualquer lugar e a qualquer momento.

- Perda súbita do tônus muscular: esta alteração, conhecida como cataplexia, afeta 70% das pessoas com narcolepsia e pode causar várias alterações, desde dificuldades na fala até uma fraqueza completa, durando de alguns poucos segundos até vários minutos.

- Paralisia do sono: pessoas com narcolepsia freqüentemente experimentam uma incapacidade de se mover ou falar enquanto estão pegando no sono ou acordando. Estes episódios costumam ser breves, com poucos segundos ou minutos de duração, mas podem ser extremamente assustadores.

- Alucinações: podem ocorrer quando a pessoa que sofre de narcolepsia cai subitamente em um sono REM (fase do sono em que ocorrem os sonhos). A rápida alternância entre realidade e sono REM pode gerar confusões, dificultando a diferenciação entre um e outro, causando alucinações.

Diagnóstico

A polissonografia e o teste de latências múltiplas são dois exames de laboratório importantes que ajudam a estabelecer o diagnóstico da narcolepsia, que é diferencial, porque considera as características de outros distúrbios do sono, como a apneia e a insônia, por exemplo.

Tratamento

A pessoa com narcolepsia pode apresentar vários episódios de sono irresistível durante o dia. Se tiver a oportunidade de tirar um cochilo quando isso acontecer, provavelmente acordará mais disposta, porque esses cochilos costumam serem reparadores.

Os tratamentos da sonolência excessiva e da cataplexia são diferentes, mas os remédios indicados para um caso podem melhorar também o outro.

Uma substância nova chamada motofanil, além da vantagem de não provocar efeitos colaterais importantes sobre o sistema cardiovascular, tem-se mostrado eficaz para deixar a pessoa mais alerta. Já os antidepressivos agem melhor sobre a cataplexia. Às vezes, a solução terapêutica é combinar doses menores das duas classes de medicamentos (estimulantes e antidepressivos).

Apesar de não existir uma cura, vários medicamentos e mudanças nos hábitos de vida são capazes de reduzir os sintomas.

Recomendações

* Procure organizar sua agenda para tirar um breve cochilo, que é sempre reparador, nas crises súbitas de sono que ocorrem nos casos de narcolepsia;

* Esteja atento: a fraqueza muscular (cataplexia) pode ser desencadeada, quando a pessoa leva um susto ou acha graça em alguma coisa e dá risada;

* Lembre-se de que tratar a narcolepsia é importante para afastar o rótulo de preguiçoso e dorminhoco que incomoda tanto os portadores do distúrbio;

* Saiba que a narcolepsia não é uma doença grave, mas pode pôr em risco a vida das pessoas que dirigem carros ou operam máquinas;

* Evite ingerir bebidas alcoólicas ou outras substâncias que induzem o sono, pois só ajudam a piorar o quadro.

Neire Dias